LOS JUNIOR DE ORO GANARON A LOS AMERICANOS, ¿SERÁ EN NUESTRO MUNDIAL DE NUEVO?

Fue hace ya 15 años, en el 1999 cuando unos chavales de apenas 18 años consiguieron ganarles a los insuperables americanos y proclamarse campeones del mundo junior, habiendo conseguido el año anterior proclamarse campeones de Europa U18, y obteniendo el sobrenombre de los Juniors de Oro.
De estos jóvenes varios de ellos se proclamaron Campeones del Mundo absolutos en el 2006, derrotando de forma apabullante a Grecia en la final (70-47).
Veremos uno a uno quienes eran esos jóvenes y que fue de ellos:

• Poco podemos decir de la Bomba Navarro que no sepamos. Juan Carlos Navarro fue el escolta titular de aquella selección, y tras su gran Mundial dio el salto a la primera plantilla del Barça de la mano Aíto García Reneses, equipo con el que lo ha ganado casi todo y en el que ha
  
  permanecido toda su carrera salvo un año en los Memphis Grizzlies. Estuvo en aquel Mundial de Japón con la selección española.
• El cordobés Felipe Reyes ya era el amo del rebote en aquellos momentos. A partir de ese campeonato se hizo con un hueco en la primera plantilla del Estudiantes y cuatro años ficharía por el Real Madrid. Con la selección ha sido un fijo desde el año 2001.
• Resulta sorprendente que el mejor jugador de la historia del baloncesto español fuera un suplente más en aquel equipo. El gran Pau Gasol vivía a la sombra de los pivots titulares, pero ya daba muestras de lo que sería. Pocas cosas le quedan por ganar al jugador de los Lakers, MVP de aquel Mundibasket de Japón.
• Germán Gabriel era una de las piezas más importantes de aquel equipo y dominaba la zona en su categoría. Sin embargo, en el salto al profesionalismo cambió su forma de juego y se convirtió en un “cuatro” abierto gracias a su buen tiro de 3 que ha hecho carrera ACB en Unicaja, Girona, Estudiantes y Bilbao Basket.
• El más talentoso de aquel equipo era Raül López. Una temporada después de Lisboa el Real Madrid pagaría 300 millones de pesetas por el traspaso del jugador. Tras su salto a la NBA en Utah Jazz para convertirse en el sucesor de John Stockton, llegaron las lesiones que truncaron un futuro prometedor, pero que no evitaron que se convirtiera en un hombre importante de la Liga ACB, en el Joventut y el Real Madrid.
• El caso más sangrante fue el de Souleimane Drame. El alero negro del Joventut era vital en los esquemas de aquella selección, gracias a sus enormes condiciones físicas. Pero era un jugador algo díscolo en lo personal y con un pobre lanzamiento exterior, lo que le impidió tener una carrera importante en el baloncesto profesional y ser sólo un jugador de rotación en equipos LEB como Murcia, Huelva o Tarragona.
  
• Carlos Cabezas era otro de los bases de aquel equipo. Al malagueño le costó más hacerse un hueco con la selección absoluta aunque sí estuvo presente en el Mundial de 2006. Ha jugado toda su vida en Unicaja y este verano se marcha a Rusia para jugar en el Khimki junto a Raül López.
• Antonio Bueno era el tercer pivot de aquel equipo. Criado en la cantera del Real Madrid, ha sido un trotamundos en la ACB pasando por el equipo blanco, por el Fuenlabrada, Ourense, Estudiantes, Sevilla y Joventut. Consiguió la plata con España en el Eurobasket de 2003, pero no ha sido el gran pivot que se esperaba de él.
• Berni Rodríguez cumplía en aquel equipo el mismo rol que cumple ahora con la selección absoluta. Un jugador de equipo que daba minutos de intensidad defensiva, y que ha hecho carrera en el Unicaja, viviendo los mejores momentos del club andaluz y de la selección española.
• Francesc Cabeza era un tres alto con buenas cualidades para la defensa. De la cantera del Barça, no dio el salto al primer equipo como Navarro o Gasol y se estancó en su progresión, haciendo carrera por diversos equipos de las categorías LEB como el Sabadell o el Sant Josep Girona.
• Julio Alberto González era un alero intenso y reboteador que ha sido un hombre importante en la LEB Oro. Ha jugado en Los Barrios, Tenerife y en el Baloncesto León, aunque no ha tenido oportunidades de hacerse un hueco en la Liga ACB.
• Terminamos el repaso a este equipo de ensueño con la cruz de esta selección: Félix Herráiz. Jugador de la cantera del Valencia Basket, jugó en el Inca y en el Bilbao Basket en LEB, pero los problemas de espalda lo obligaron a retirarse de la práctica del basket, sólo tres años después de conseguir la medalla de oro. Ahora sigue ligado al baloncesto entrenando a niños.
• Y recordar que en este equipo debería haber estado Jose Manuel Calderón que se lo perdió por lesión, pero si había estado en el Campeonato de Europa U18, y estuvo en el Campeonato de Mundo de Japón.

Os dejo un video del último minuto de aquella final de Campeonato junior 1999 celebrado en Lisboa, y en donde se le ganó a EEUU, y que demuestra que se les puede ganar y que lo haremos en nuestro mundial.